NASA сообщило 31 октября 2026 года, что космический телескоп Swift теряет высоту орбиты и может вскоре упасть на Землю. Попытка сохранить орбиту аппарата не удалась. По оценке Космических сил США, телескоп может войти в атмосферу в любой момент.
Руководитель научной группы миссии Брэд Ченко рассказал, что масса телескопа составляет около 1,5 тонны. Большинство его частей, вероятно, сгорит при входе в атмосферу, однако фрагменты из вольфрама — металла плотнее свинца — и части зеркала могут уцелеть и упасть на Землю.
По данным Космических сил США, уцелевшие обломки с наибольшей вероятностью упадут в океан. При этом в зону возможного падения также входят отдельные районы Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, Центральной и Южной Америки. Специалисты продолжают следить за орбитой аппарата, которая постепенно снижается.
Команда миссии Swift заявила, что гордится научными результатами почти 22 лет работы телескопа на орбите. Аппарат запустили 20 ноября 2004 года для изучения самых мощных взрывов во Вселенной — гамма-всплесков и взрывов звёзд, известных как сверхновые.
NASA объяснило ускоренное снижение орбиты усилением солнечной активности в последние годы. Примерно год назад агентство наняло компанию Katalyst Space для спасательной операции. План предусматривал, что робот Link с тремя манипуляторами приблизится к телескопу и поможет скорректировать его орбиту.
Однако после запуска в июле у Link возникли проблемы. Робот не смог подойти к телескопу ближе чем на 12–15 километров и в сентябре сам упал на Землю. После этого спасательную миссию прекратили.
Swift вновь начал научные наблюдения после завершения спасательной операции и успел обнаружить новые гамма-всплески и другие высокоэнергетические явления. Но к концу октября орбита опустилась настолько, что телескоп уже не мог сохранять устойчивость для наблюдений. Команда отключила все его системы.
За время работы Swift обнаружил более 2 000 гамма-всплесков и взрывы 1 400 звёзд. Телескоп также наблюдал кометы, астероиды и чёрные дыры, разрывающие звёзды, и помог ответить на множество научных вопросов, о которых команда в начале миссии даже не подозревала.
Источник: AP. Изображение: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab.
