NАСА отправила в космос космический телескоп Nancy Grace Roman (Нэнси Грейс Роман). Запуск прошёл успешно 30 августа с Космического центра Кеннеди во Флориде: телескоп стартовал на ракете Falcon Heavy компании SpaceX и направляется к месту наблюдения на расстоянии примерно 1,5 млн км от Земли, чтобы начать длительную миссию по созданию крупнейшей в истории карты Вселенной и попытаться раскрыть тайны тёмной материи и тёмной энергии, которые составляют около 95% Вселенной.
Телескоп, высотой более 12 метров, создавался более десятка лет при бюджете свыше 4 млрд долларов. Он назван в честь Нэнси Грейс Роман — пионерки американской астрономии, которую нередко называют «матерью телескопа Хаббл» за её ключевую роль в развитии проекта.
По словам представителя НАСА Джареда Айзекмана, аппарат даст учёным «новую карту Вселенной» и откроет более широкие возможности для астрономических открытий.
Главное преимущество телескопа Roman — очень широкое поле зрения: оно превышает поле зрения космического телескопа Хаббл более чем в 100 раз и шире, чем у телескопа Джеймса Уэбба, хотя Webb остаётся сильнее в разрешающей способности и детализации.
Аппарат направляется к точке Лагранжа L2 системы Земля–Солнце, расположенной примерно в 1,5 млн км от Земли (около 930 000 миль). По оценкам, полёт до этой точки займёт около трёх месяцев. С позиции L2 телескоп сможет эффективно обследовать огромные участки неба, работая в инфракрасном диапазоне и регистрируя свет от объектов, путешествие которого до Земли заняло миллиарды лет. Это позволит учёным заглянуть в прошлое Вселенной и проследить её эволюцию.
Roman спроектирован для совместной работы с другими космическими обсерваториями, включая Джеймса Уэбба. В числе задач — поиск тысяч экзопланет и обнаружение десятков тысяч сверхновых — финальных взрывов массивных звёзд.
Одна из ключевых целей миссии — изучение того, что остаётся непонятным: тёмной материи и тёмной энергии. Учёные считают, что эти две составляющие составляют около 95% массы–энергии Вселенной, но их природа и происхождение остаются неизвестными. Тёмная материя, по идее, действует как «клей» гравитации, удерживая космические структуры, тогда как тёмная энергия отвечает за ускоренное расширение Вселенной.
Телескоп будет наблюдать в инфракрасном диапазоне объекты на огромных расстояниях и на разных этапах истории Вселенной. Собранные данные помогут лучше понять развитие космических структур и роль тёмной материи и энергии.
Через несколько недель после старта основной инструмент — Wide Field Instrument — начнёт работу. Это инфракрасная камера разрешением около 300 мегапикселей, построенная на 18 детекторах с разрешением уровня 4K.
Ожидается, что Roman будет передавать на Землю примерно 1,4 терабайта данных в день — рекордный объём среди текущих астрономических миссий НАСА. Для сортировки и поиска интересных сигналов учёные будут применять машинное обучение, искусственный интеллект и привлекать «гражданских» учёных-волонтёров, чтобы отобрать наиболее ценные данные для последующего детального изучения.
Миссия Nancy Grace Roman является четвёртой крупной миссией НАСА, запущенной на ракете Falcon Heavy. Проект курируется Космическим центром Годдарда при участии Лаборатории реактивного движения (JPL), Caltech/IPAC, Института науки телескопа и многих научных институтов. В числе ключевых промышленных партнёров — BAE Systems, L3Harris Technologies и Teledyne Scientific & Imaging. Европейское космическое агентство (ESA), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), французское CNES и Институт Макса Планка по астрономии также участвуют в миссии.
