Пожарные развернули масштабную операцию по тушению одного из самых сильных лесных пожаров в современной истории Бельгии после того, как огонь быстро охватил территорию заповедника Хайфенс на востоке страны, близ границы с Германией. Пламя уничтожило более 2 700 гектаров земли — примерно 16 875 рай — и приблизилось к жилым кварталам, что вынудило власти объявить эвакуацию.
Огонь начался в пятницу, 14 августа, и распространялся очень быстро на фоне экстремальной жары и засушливых условий. В первый день площадь возгорания составляла около 80 гектаров, а к вечеру субботы масштаб увеличился до нескольких тысяч гектаров.
Заповедник Хайфенс — крупнейшая охраняемая природная зона Бельгии — включает сосновые леса, луга, торфяники и болота. Сложный рельеф и труднопроходимые влажные участки мешают доступу пожарных, поэтому в ряде мест невозможно было применять стандартные наземные методы тушения.
Николя Жерно, представитель местных властей Валлонии, заявил, что ситуация остаётся вне контроля, и существует риск, что пламя доберётся до домов. При этом власти мобилизуют все доступные ресурсы, чтобы защитить населённые пункты.
Для обеспечения безопасности из нескольких деревень — в частности Сурбродта и Бютгенбаха — эвакуировали примерно 600–650 человек. Временный приют организован в спортивном зале в городе Мальмеди. Жителям соседних территорий рекомендовали оставаться в помещениях и плотно закрыть окна и двери.
Свидетели сообщали о густом дыме, который накрыл окрестности, и о пепле, падавшем на столы в ресторанах — клиентов выводили из заведений.
Тактика тушения оказалась трудной из‑за болотистой местности и разрежённых лугов: часть сил отошла к опушке леса и создала заградительную полосу, позволив контролируемому выгоранию некоторых участков лугов не допустить перехода огня в более опасные зоны с соснами.
Один из пожарных, Грегори Мелотт, рассказал, что команде удалось локализовать участки, где огонь переходил с ровной местности, и тем самым предотвратить распространение в сосновые леса. Тем не менее смены направления ветра дважды приводили к резкому изменению фронта пожара, и работа оставалась опасной и непредсказуемой.
Бельгия обратилась за помощью через механизм гражданской защиты Европейского союза. Нидерланды уже направили вертолёты, а ещё два вертолёта и два самолёта-амфибии из Швеции прибыли для сброса воды и поддержки тушения.
Комиссар ЕС Хаджа Лахбиб охарактеризовала пожар как очередной сигнал изменения климата, отмечая, что сезон лесных пожаров в Европе начинается раньше и поднимается на северные территории в масштабе, которого ранее не наблюдалось.
Многие фермеры в регионе самостоятельно присоединились к помощи: они подъезжали с цистернами и сельхозтехникой, поливали водой границы пожара и замедляли распространение огня, пока действовали профессиональные службы.
Министр внутренних дел Бельгии Бернард Гентэн заявил, что поражён масштаб и скорость пожара, но выразил признательность пожарным, фермерам и добровольцам за совместные усилия по борьбе с огнём.
Пожар разгорелся на фоне нового всплеска жары в Бельгии: в некоторых районах температура в пятницу достигла 37°C. Одновременно по всей Европе фиксируются многочисленные очаги: во Франции, Хорватии, Испании и Сербии. По данным климатического мониторинга Copernicus, Западная Европа пережила самый жаркий период в июне–июле за всю историю наблюдений, а сочетание высоких температур и засухи делает растительность более воспламеняемой и ускоряет распространение огня.
