Прокуратура Южной Кореи потребовала от суда наказать тюремным сроком на 1 год владельца одного из сеульских ресторанов с 2 звёздами Michelin за нарушение закона о пищевой безопасности. В обвинении говорится, что владелец и компания завоза использовали муравьёв в качестве украшения и ингредиента в десертах, хотя корейское законодательство не разрешает использование муравьёв в пищевых продуктах.
На слушании 20 июля в окружном суде Сеула (западный участок) прокуроры также потребовали штраф для компании‑оператора ресторана в размере 20 млн вон (примерно 460 000 бат) вместе с тюремным сроком для владельца.
По материалам обвинения, с 2021 года ресторан импортировал сушёных муравьёв из США и Таиланда, а затем долгое время использовал их для посыпки сорбетов и ряда десертов — в общей сложности почти 4 года.
Закон Республики Корея допускает употребление в пищу лишь 10 видов насекомых (например, кузнечики и сверчки), но муравьи в этот перечень не входят, поэтому их нельзя использовать как пищевой ингредиент для коммерческой кухни.
Прокуратура утверждает, что ресторан продал более 12 200 порций сорбета с муравьями, получив с них около 120 млн вон (около 2,73 млн бат), а за весь период противоправной деятельности было использовано примерно 49 000 муравьёв.
Расследование началось после того, как сотрудники Корейского управления по безопасности пищевых продуктов обнаружили в сети фотографии и отзывы посетителей с изображениями десертов, посыпанных муравьями. Дальнейшая проверка выявила импорт муравьёв из зарубежья.
Лабораторная проверка показала, что в использованных муравьях концентрация тяжёлых металлов была в некоторых показателях до 55 раз выше, чем в обычно признанных съедобных насекомых, что вызвало серьёзные опасения по поводу безопасности потребителей.
Защита частично признала факты, но утверждает, что муравьи использовались лишь в небольшом числе блюд из общего 15‑блюдного сета и только как украшение сорбета; клиенты могли отказаться от такого украшения и получить вместо муравьёв съедобные цветы или маринованный уксус. Адвокат также указал, что примерно 60% клиентов пробовали блюда с муравьями, в то время как прокуроры, по его мнению, считали, что все посетители выбирали такое блюдо, и поэтому преувеличили количество использованных насекомых. Защитники привели в пример рестораны в Дании, Великобритании и Австралии, где муравьи используются в кулинарии.
Суд не разглашал имя ресторана или владельца. В настоящее время в Южной Корее насчитывается 10 ресторанов с 2 звёздами Michelin, все они находятся в Сеуле.
Окончательное решение по делу назначено к оглашению 2 сентября. Корейское законодательство требует, чтобы разрешение на использование насекомых в пище проходило строгую оценку безопасности, токсичности, пищевой ценности и санитарных стандартов разведения и переработки.
Хотя в ряде стран Азии, Африки и Латинской Америки муравьи и их яйца традиционно употребляют в пищу (например, красные муравьи и их икринки в Таиланде и Камбодже, или королевские муравьи в Колумбии), в законодательстве Южной Кореи муравьи пока не включены в список разрешённых ингредиентов для коммерческой кухни, что и привело к возбуждению дела.
