Астрономы обнаружили две экзопланеты-гиганты с поразительно низкой плотностью. По размерам они близки к Юпитеру, но настолько «лёгкие», что учёные дали им неофициальное прозвище «пуховые» планеты — словно облачные комки или взбитая пена.
Планеты обращаются вокруг звезды в созвездии Volans на расстоянии примерно 1 110 световых лет от Земли. Их обнаружил космический аппарат TESS НАСА, который в последние годы ведёт систематический поиск планет вне Солнечной системы. По расчётам плотность этих миров в среднем в 35 раз ниже, чем у Юпитера — что делает их крупнейшими по размеру, но необычайно лёгкими из известных объектов.
Джордж Дрэнсфилд, исследователь из Оксфордского университета и руководитель команды, отметил, что плотность этих планет сопоставима с пеной для бритья, только что выдавленной из баллона. Результаты исследований были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Учёные предполагают, что основными компонентами этих планет являются гелий и водород, и внешний вид может быть белым или голубым в зависимости от характера облаков в атмосфере. Несмотря на прозвище «сахарная вата» (cotton candy), у них нет розового окраса — это лишь образное сравнение.
Чтобы подтвердить химический состав и свойства атмосферы, исследователи планируют дополнительные наблюдения с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб.
Исследователи считают, что такие объекты формируются в массивных газно-пылевых дисках вокруг молодых звёзд, где соотношение газа и пыли позволяет сохранить очень низкую среднюю плотность планеты, а часть материала позднее теряется, оставляя «пуховую» структуру.
На сегодняшний день НАСА подтвердило почти 6 300 экзопланет, но к категории «супер-пафов» (super-puffs) относится меньше 40 объектов, что делает эти находки чрезвычайно редкими и важными для понимания механизмов формирования планет и ранней эволюции планетных систем.
Источник: AP (ссылка в оригинале).
