На архивных фото из журнала «ดิฉัน» (выпуск 498), опубликованных 30 ноября 1997 года у дворца Нонтхабури, видно голубой Mercedes‑Benz SLK (код шасси R170) — тот самый родстер, на котором часто ездили члены королевской семьи. По деталям экстерьера и интерьера можно определить, что это ранняя, дофейслифтная версия SLK R170 (период 1996 — начало 2000 гг.), вероятно SLK 230 Kompressor: характерная наружная ручка двери из матового чёрного пластика — отличительная черта первых машин R170. 
Этот небольшой двухместный родстер с металлической складывающейся крышей — первая версия SLK, представленной публике в 1996 году под кодом R170. Модель сочетала короткие габариты, низкий центр тяжести и заднеприводную компоновку — формулу классического спортивного родстера. С 1997 по 2003 год по миру разошлось свыше 300 000 экземпляров разных модификаций. 
Почему король выбрал именно SLK 230 Kompressor в цвете Linarite Blue Metallic? Во‑первых, Его Величество любит лично управлять автомобилем. Король — опытный пилот и автолюбитель; для частных поездок он предпочитает манёвренные, хорошо сбалансированные двухдверные родстеры с ярким характером. SLK как раз подходил для прогулок по королевским территориям и частных поездок благодаря управляемости и компактности. 
Во‑вторых, инновационная металлическая крыша Vario‑roof была настоящей революцией 90‑х. Раньше большинство кабриолетов имели мягкий тент, который хуже защищал от дождя и шумов в тропическом климате. У SLK металлическая крыша складывается за ~25 секунд, обеспечивая безопасность, жёсткость кузова и комфорт, сравнимый с купе, когда крыша закрыта. Именно это решение привлекло внимание экспертов и широкой публики. 
SLK R170 дебютировал на Туринском мотор‑шоу 1996 года и стал образцом компактного люксового родстера. Проект опирался на наработки концепта 1994 года SLK Study, а ведущие дизайнеры бренда получили признание за смелую, прагматичную и долговечную концепцию. 
После выхода R170 конкуренты также попробовали металлические складывающиеся крыши, но затем многие вернулись к более лёгким тканевым крышам из‑за массы жёсткого механизма. Тем не менее, Vario‑roof остался одной из визитных карточек SLK и важным аргументом в пользу модели. 
Технически SLK R170 создавался на укороченной платформе C‑Class (W202). Длина кузова — 3 995 мм, то есть примерно на полметра короче старшего SL R129, что обеспечивало отличную манёвренность. За период с апреля 1996 по конец 2004 года было продано 311 222 машины первой генерации. 
Линейка включала SLK 200, SLK 200 Kompressor, SLK 230 Kompressor, SLK 320 и «горячую» версию SLK 32 AMG. Наиболее популярной стала модель SLK 230 Kompressor с четырёхцилиндровым 2,3‑литровым двигателем с механическим нагнетателем (компрессором) — 193 л.с. При массе порядка 1 325 кг эта версия разгонялась 0–100 км/ч за 7,6 с и могла развивать до 231 км/ч. 
Версия SLK 200 Kompressor имела уменьшенный ход поршня и объём 2,0 л — решение, рассчитанное на рынки с высокими налогами на моторы свыше 2,0 л. Преимущество механического нагнетателя — мгновенный отклик без турботяги; минус — повышенный расход топлива по сравнению с атмосферными моторами сопоставимой мощности. 
Топ‑версии SLK 320 и SLK 32 AMG комплектовались V6 3,2 л: у SLK 320 — 218 л.с. (атмосферный), у SLK 32 AMG с компрессором — 354 л.с. Благодаря общей платформе с C‑Class R170 унаследовал продвинутую подвеску: спереди поперечные рычаги (double wishbones), сзади — многорычажная схема для острых реакций и удовольствия от вождения; дорожный просвет был ниже седана C‑Class на 20 мм, а тормозная система позаимствована у E‑Class (W210). 
В середине 1990‑х SLK оказался частью волны «эмоциональных» автомобилей, последовавшей за успехом Mazda MX‑5. Mercedes сумел предложить образец инженерной смелости в компактном сегменте, и это сыграло свою роль в популярности модели и её выборе для личного пользования в королевской семье. 
Автор материала: Акам Румсуван. 
(примечание: иллюстрации расположены в порядке их появления в оригинальной статье) 
