Австралийские учёные сообщили о крупной вспышке опасного штамма птичьего гриппа H5N1 на островах Херд и Макдональд — удалённой государственной территории Австралии в субантарктическом поясе. В результате заражения погибли более 13,000 детёнышей южного морского слона (Southern Elephant Seal), что составляет свыше 75% от общей популяции детёнышей на островах.
Команда исследователей из Австралийской антарктической программы зафиксировала первые аномалии во время экспедиции в октябре 2025 года: на вулканическом острове были обнаружены трупы детёнышей, разбросанные по каменистым берегам. Дальнейшие наземные обследования и съёмки с дронов, проведённые до января 2026 года, позволили оценить масштаб потерь. По оценкам, число погибших составило 13,359 особей из общей численности 17,364 детёнышей, то есть уровень смертности превысил 75%. В отдельных популяциях смертность достигала 97%, и исследователи предупреждают, что реальная цифра может быть ещё выше, так как в момент завершения учёта трупы продолжали находить.
Руководительница исследования, д-р Джули МакИннес, отметила, что это первое подтверждение наличия вирусов рода H5 в заморских территориях Австралии. Анализ образцов от диких животных показал положительные пробы у шести из девяти исследованных видов: южного морского слона, антарктического мехового тюленя (Antarctic fur seal), королевского пингвина (King Penguin), пингвина-дженгу (Gentoo Penguin) и водяной буревестник South Georgia diving petrel — помимо прочих видов.
Кроме детёнышей морских слонов, исследователи зарегистрировали гибель сотен взрослых королевских пингвинов. Хотя это составляет меньшую долю от общей популяции пингвинов, количество явно превышает обычные уровни смертности для этих колоний. При этом массовой гибели среди альбатросов и двух других местных видов не зафиксировано.
Учёные полагают, что вирус попал на острова в августе 2025 года с перелётными птицами, прибывшими из района Французских островов Крозе, расположенных примерно в 1,500–1,800 км к северо‑западу. Это подтверждает, что патоген расширяет ареал на восток в направлении Южного океана.
Министр окружающей среды Австралии Мюррей Уотт охарактеризовал масштабы гибели как «трагичные и предостерегающие». Он подчеркнул, что пока на материковой части Австралии не зарегистрировано случаев заражения H5N1 среди людей или животных, но ситуация на удалённых островах демонстрирует, что нельзя быть спокойными: необходимо срочно усилить мониторинг и подготовку к возможному распространению вируса на континент.
Острова Херд и Макдональд, удалённая и суровая природная территория, уже привлекали внимание мировой общественности в 2025 году по другим причинам; сейчас они вновь оказались в центре внимания из‑за экологической катастрофы. Австралийская антарктическая программа заявила о продолжении наблюдения и отслеживания признаков болезни среди диких животных.
Источник: BBC / AFP
