Принцесса Патчракиттйапха Нарендитхратеяводи ранее лично пользовалась Volkswagen Beetle («жук») 2003 года, кузовной код 9C. Это соответствовало её привычкам — скромность и любовь к простоте. Выбор именно этой модели, если она водила её в личных условиях или во время учёбы (включая период обучения в США), показывает предпочтение классического и вневременного стиля больше, чем пышной роскоши.
Модель New Beetle (характерный «милый» дизайн начала 2000-х) строилась на переднеприводной платформе с двигателем спереди, обеспечивая комфорт и безопасность в соответствии со стандартами того времени, при этом сохраняя округлые ретро-обводы. Такое сочетание особенно нравилось женщинам, которые ценят выразительный, симпатичный и манёвренный автомобиль для городской езды.
Личные автомобили членов королевской семьи (не служебные коронные автомобили) зачастую покупались или дарились по личному вкусу и хранились в резиденциях, поэтому внешним лицам или журналистам редко удавалось сфотографировать их или опубликовать сведения в интернете.
Volkswagen Beetle 2003 года (в народе того времени называвшийся New Beetle, код 9C) встречался в народе в период примерно 2000–2005 годов. Тогда принцесса завершила обучение в Университете Тхаммасат и начала учёбу в магистратуре и докторантуре в США, а также активизировала личные общественные обязанности. Появления принцессы за рулём этого автомобиля свидетельствовали о современном стиле жизни и предпочтении мобильности.
Почему в интернете так мало снимков? В 2003 году, до эры смартфонов и массовых соцсетей, мобильные телефоны либо были без камеры, либо оснащались весьма скромными камерами (эпоха Nokia 7650 / 3650). Нет Facebook, Instagram или TikTok в нынешнем виде, и носить с собой цифровую камеру, чтобы запечатлеть проезд королевского автомобиля, было не так распространено.
При поездках по личным делам или для учёбы в те годы иногда практиковалось, что принцесса передвигалась без полного кортежа, с просьбой не фотографировать по причинам личной жизни и безопасности. Соответственно, сведения сохранились главным образом в воспоминаниях тех, кто видел её лично, или в рассказах очевидцев.
New Beetle стал иконой автомобильного дизайна эпохи Y2K. Volkswagen переосмыслил классический облик «жука», перенёс его на современную платформу (родственную Golf Mk4) и получил характерный геометрический силуэт: три связанных круга — переднее и заднее колесные арки и линия крыши. Большие круглые фары и плавные бампера создавали милый, современный и дружелюбный образ.
В интерьере одной из отличительных деталей New Beetle была заводская вазочка для цветов на торпедо рядом с рулём — дань духу хиппи оригинального «жука». Эта мелочь особенно нравилась женской аудитории по всему миру.
На рынке Таиланда в 2003 году чаще всего предлагались бензиновые версии 2.0 л (4 цилиндра, 115 л.с.) с 4‑ступенчатым автоматом. Двигатель давал достаточно мощности для городской эксплуатации; автомобиль вел себя уверенно, имел плотную подвеску по немецким меркам и высокий уровень пассивной безопасности для того времени. Средний расход для бензиновой версии указывали около 10,2 км/л, а у дизельного TDI — вплоть до 16,1 км/л. Объём багажника — примерно 12 куб. футов, с возможностью увеличения за счёт складывания заднего ряда сидений.
Версия Volkswagen New Beetle GLS 1999 года — компактный ретро‑хэтчбек с заметной классической эстетикой. В зависимости от исполнений предлагались моторы: 2.0 л (115 л.с.) для экономичных поездок, 1.8 л турбо (150 л.с.) для динамики и дизельный TDI для максимальной экономичности.
Конфигурация GLS включала 16‑дюймовые легкосплавные диски, круиз‑контроль, дистанционную систему закрывания, премиальную аудиосистему с CD-плеером, электростеклоподъёмники, электро‑регулируемые зеркала и передние и боковые подушки безопасности. Плюсами были узнаваемый дизайн, просторные передние сиденья и надёжность в повседневной эксплуатации. Недостатки: немного ограниченный запас над головой сзади из‑за низкой округлой крыши и жестковатая подвеска на неровностях.
В 2003 году New Beetle в Таиланде чаще всего поставлялся в виде полностью собранных импортных автомобилей (CBU) и служил признаком индивидуального вкуса. Выбор принцессы этой модели подчёркивал любовь к ретро‑модерну: она предпочитала милый, манёвренный и безопасный европейский автомобиль, но без излишней роскоши.
Рассказы очевидцев о том, как принцесса сама садилась за руль этой «милой» модели в повседневной жизни, стали ещё одной страницей истории тайской королевской семьи, демонстрируя простоту, доступность и тёплый образ принцессы в тот период.
С уважением и глубокой признательностью,
Аком Рамсуаван, автомобильный колумнист Thai Rath Online
