Эксперты считают, что охота и потребление диких животных — одна из причин, по которой вирус эболы может перейти от животных к человеку, и это усугубляет текущую вспышку в Демократической Республике Конго. Они призывают воздерживаться от употребления мяса неизвестного происхождения.
Несмотря на серьёзное возвращение эболы в ДР Конго, популярность дичи как элемента рациона остаётся высокой в центральной и западной частях Африки. Это вызывает озабоченность у специалистов по общественному здоровью, которые предупреждают о риске зоонозных инфекций.
На рынке Мазина в столице Конго, Киншасе, торговцы продолжают предлагать широкий ассортимент дикого мяса: от крупных полёвок и антилоп до питонов и личинок, которые пользуются спросом среди местных жителей.
Для многих конголезцев дичь — не только важный источник белка, но и часть традиционного образа жизни, передающаяся из поколения в поколение, даже несмотря на повторяющиеся вспышки эболы за последние десятилетия.
Правительство Конго сообщает, что с момента объявления вспышки 15 мая зарегистрировано более 1 000 подозрительных случаев и как минимум 220 летальных исходов. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) предупреждает, что реальные показатели могут быть выше, так как вирус мог распространяться незамеченным в течение нескольких недель.
Эболу впервые обнаружили в 1976 году вблизи реки Эбола в Конго. Считают, что вирус передаётся от животных к людям, и основным естественным резервуаром называют плодовых летучих мышей.
Специалисты отмечают, что охота, разделка и потребление инфицированных диких животных — один из ключевых путей, по которому вирус преодолевает видовой барьер и попадает к человеку. Это подтверждают эпидемиологи и работники здравоохранения, работающие в очагах вспышки.
По словам доктора Толберта Ньенсва из Африканского центра по контролю и профилактике заболеваний, пока люди сохраняют тесный контакт с дикой природой и её экосистемами, риск подобных эпидемий остаётся высоким.
Микробиолог из Уганды, доктор Мисaки Вайенгера, подчеркнула, что изменить пищевые привычки, укоренившиеся в культуре, очень трудно. Поэтому специалисты просят правительства и международные организации активизировать просветительские кампании: объяснять риски и настоятельно рекомендовать не есть животных неизвестного происхождения и тех, кто найден мёртвым, чтобы не допустить новых вспышек.
Текущая вспышка вызвана редким штаммом эболы — бундибугё. На данный момент для него не существует зарегистрированной целевой вакцины или одобренного специфического лечения.
За историю пандемий Конго пережила как минимум 17 вспышек эболы. Крупнейшая эпидемия в Западной Африке в 2014–2016 годах привела примерно к 28 000 заражённых и более 11 300 погибших.
ВОЗ отмечает, что некоторые виды плодовых летучих мышей могут быть природными переносчиками вируса, однако в ряде регионов центральной и западной Африки летучие мыши по‑прежнему широко употребляют в пищу. Популярные блюда включают суп из жареных летучих мышей, а также мясо обезьян, грызунов, змей и других диких животных.