Кратко о драмы вокруг «Мху Дэнг» — активистка и защитница природы Стрэй Скотт выложила печальные фото вольера и бассейна маленького бегемота по имени «Мху Дэнг». Команда смотрителей и зоопарк поспешили дать другую точку зрения, подчеркнув, что животное содержат по международным стандартам, и что в планах — проект «Хиппо Виллидж».
Стрэй Скотт, известная защитница окружающей среды, опубликовала в X (бывший Twitter) фото ограждения и бассейна Мху Дэнг 15 февраля. В сопроводительном сообщении она писала, что, увидев текущее состояние вольера и бассейна, ей стало грустно: несмотря на коммерческий успех животного, в глазах окружающих он так и остаётся «бизнесом», а не существом, заслуживающим лучшего места для жизни.
После публикации многие подписчики оставили возмущённые комментарии: если Мху Дэнг приносит такой доход, почему не улучшить его условия и почему он всё ещё спит в бассейне с видимо нечистой водой? Одни требовали немедленных действий, другие же объясняли, что за животным ухаживают, и что гиппопотамы естественно испражняются в воде, поэтому вода не всегда может выглядеть прозрачной, хотя уборка проводится ежедневно.
Некоторые комментаторы напомнили, что зоопарк долгие годы работал в убыток и лишь после появления звёздной особи получил доходы; руководство утверждает, что уже планировало реконструкцию и расширение вольеров задолго до появления Мху Дэнг, просто проект ещё не завершён. Также просили собирать информацию прежде чем публиковать, чтобы не наносить вред репутации зоопарка и смотрителей.
Страница «Kha Moo And The Gang» («Кха Му Анд зе Гэнг») опубликовала альтернативное разъяснение: авторы поста считают, что у Стрэй, вероятно, благие намерения, но не стоит раздувать драму. Они пояснили, что зоопарк изначально собирался реализовать проект «Хиппо Виллидж» и имел расписание работ — если бы Мху Дэнг не появился, реконструкция всё равно была бы проведена по плану. После появления животного люди торопят события, но по существу они тоже хотят, чтобы бегемоту как можно скорее сделали новый дом.
Сама Стрэй затем опубликовала новое сообщение в X, объясняя намерения своей первоначальной публикации: она не критиковала лично смотрителей, Мху Дэнг или зоопарк, а хотела привлечь внимание к тому, что животные, приносящие известность стране, должны иметь достойное качество жизни и пространство, соответствующее их значению. По её мнению, вопрос качества жизни животных в неволе столь же важен, как и охрана диких видов.
Зоопарк Кхао Кхео (Khao Kheow Open Zoo) опубликовал пост в Facebook с благодарностью за беспокойство и предложениями от поклонников со всего мира. Руководство подчеркнуло, что исходят из приоритета «счастье и здоровье» животных и пояснило, что видимый на фото мусор скорее всего — экскременты, которые гиппопотам может выделять в воде или на берегу как часть естественного поведения и маркировки территории. Смотрители, согласно зоопарку, ежедневно убирают и очищают вольер в соответствии со стандартами благополучия животных (WAZA).
В сообщении также отмечено, что карликовые гиппопотамы нуждаются в высокой влажности и в среде с землёй, илом и водными растениями — такой дизайн продиктован биологическими потребностями, позволяет животному проявлять естественное поведение и защищает кожу, а не является следствием халатности.
Кроме того, зоопарк рассказал о долгосрочном плане развития экспозиции: утверждён проект новой демонстрационной зоны площадью 10 рай (примерно 16 гектаров), рассчитанной на шесть карликовых и семь больших гиппопотамов, где условия будут более просторными и приближёнными к естественной экосистеме. Строительство планируется вести с максимальной осторожностью, чтобы шум и работы не напугали Мху Дэнг и его матери Джо́на (Mae Jona).
