3 января американские вооружённые силы провели операцию по задержанию президента Венесуэлы Николаса Мадуро. Операция, в которой участвовало спецподразделение Delta Force Армии США, сопровождалась интенсивной и широко развернутой авиационной поддержкой.
Председатель Объединённого комитета начальников штабов генерал Дэн Кен сообщил, что в операции под кодовым названием «Absolute Resolve» были задействованы более 150 воздушных единиц — бомбардировщики, истребители, самолёты разведки и патрулирования, а также вертолёты.
Среди перечисленных самолётов, поддерживавших операцию, были бомбардировщики B-1B Lancer,
истребители F-22 Raptor
и истребители-бомбардировщики F-35 Lightning II.
В операции также участвовали истребители/штурмовики F/A-18 Super Hornet и самолёты радиоэлектронной борьбы EA-18G Growler.
Кроме того, применялись самолёты дальнего обнаружения и управления E-2 Hawkeye, самолёты разведки и патрулирования, а также боевые беспилотники.
По словам Кена, вертолёты 160-й авиагруппы специальных операций Армии США высадили силы в районе нахождения Мадуро. Пока войска приближались к Каракасу, авиация совместных сил уничтожала элементы системы ПВО Венесуэлы, применяя высокоточные управляемые авиабомбы и ракеты воздух‑поверхность, чтобы нейтрализовать зенитные и другие средства противовоздушной обороны.
После удара по позициям ПВО вертолёты с штурмовыми группами вошли в зону операции и провели захват главного объекта.
Кен подчеркнул, что цель воздушной кампании состояла в создании безопасного коридора для действий спецназа и в деморализации венесуэльских сил, чтобы те не включались в боевые действия.
В операции участвовали также Космическое командование США, Киберкомандование и различные разведслужбы — в том числе ЦРУ, АНБ и Национальная геопространственная разведка — которые, как сообщается, обеспечили электронную и разведывательную поддержку, включая отключение электроснабжения в столице.
По данным Кена, штурмовая группа подлетела на высоте примерно 100 футов над уровнем моря и достигла резиденции Мадуро в 01:01 по восточному времени.
В ходе столкновений по американским данным вертолёт США был повреждён огнём противника, однако сумел продолжить выполнение задачи. Есть сообщения о незначительных ранениях среди американских военнослужащих, смертей не зафиксировано.
В 03:29 по восточному времени Мадуро и его жена были погружены на десантный корабль USS Iwo Jima и отправлены в США для дальнейшего привлечения к ответственности, заявили американские официальные лица. Кен добавил, что плохая погода задержала операцию на несколько дней, но в ночь с 3 января погодные условия улучшились, что позволило провести операцию успешно.
Экс‑контр‑адмирал Марк Монтгомери, старший исследователь Фонда за защиту демократии, отметил важную роль авиации: воздушные удары преследовали две задачи — создать «проходимую» операционную зону для спецназа и послать сигнал венесуэльским вооружённым силам о том, что вступать в бой не выгодно.
Задержание Мадуро в тёмную ночь привело к вакууму власти в Венесуэле. Президент Дональд Трамп заявил, что США обеспечат переход к новому руководству Венесуэлы.
Далее в материале приводится подробное описание используемых типов самолётов и их возможностей. B-1B Lancer — стратегический сверхзвуковой бомбардировщик с изменяемой геометрией крыла, способный нести большое количество обычного оружия, включая JDAM и крылатые ракеты. 
F-22 Raptor — истребитель пятого поколения с элементами «стелс», предназначенный для господства в воздухе, но также способный наносить удары по наземным целям. 
F-35 Lightning II — многоцелевой «лёгкий» самолёт пятого поколения с передовыми сенсорными и сетевыми возможностями, имеющий варианты для обычного и короткого/вертикального взлёта. 
F/A-18 Super Hornet — многофункциональный палубный истребитель/бомбардировщик, основной самолёт авианосного флота США, способный нести широкий спектр вооружения. 
EA-18G Growler — платформа радиоэлектронной борьбы, предназначенная для подавления и разрушения вражеских радиолокационных и систем управления зенитным огнём. 
E-2 Hawkeye — самолёт дальнего радиолокационного обнаружения и управления, который обеспечивает раннее предупреждение, координацию и управление воздушными силами в зоне операции. 
Материал подписан журналистом Арком Кумсуаваном; в тексте также приведены контакты автора.
