Более 500 бывших военнослужащих объявили о готовности добровольно пойти на передовую в конфликте с Камбоджей. Акция прошла утром 19 декабря на площади перед офисом государственного секретаря министерства обороны на улице Срисаман в районе Пак Крет провинции Нонтхабури. Инициативу возглавили бывший официальный представитель и член комитета по делам армии Монгколкит Суксинтаранон (Mongkolkit Suksinthararon), бывший ветеран лагеря Пактхонгчай Исорпонг на Чиангмае и другие лидеры группы «Братья — друзья воинов Таиланда». Группа, состоящая из ветеранов с разными классами военных билетов (1–4), пришла на крупный сбор и единодушно подписала заявления о желании присоединиться к боевым подразделениям на передовой.
Церемонию возглавил министр обороны генерал Наттапол Накпханич (ณัฐพล นาคพาณิชย์). Участники выстроились в шеренги и совместно исполнили гимн Таиланда и песню в честь короны. В своём обращении министр подчеркнул жертвенность воинов-ветеранов и необходимость защищать родину в условиях угрозы со стороны соседней страны.
Генерал Наттапол отметил, что правительство и армия с самого начала предпочитали мирные и дипломатические пути урегулирования конфликта. По его словам, сначала велись переговоры, затем, после столкновений, следовали шаги к примирению и выполнению процедур, но с позициями армии ему приходилось действовать для выполнения поставленных задач. Он подтвердил, что Таиланд постоянно руководствуется поиском мирного решения.
( media_2 )
Министр также указал, что Камбоджа знает о попытках переговоров с её стороны, и что на предстоящей специальной встрече министров иностранных дел АСЕАН 22 декабря в Куала-Лумпуре ожидается призыв к прекращению огня. Однако, по его мнению, для реального и постоянного прекращения боевых действий Камбоджа должна вывести свои войска: «Если камбоджийские силы не отступили бы с июня, произошедшее могло бы не случиться, потому что мы не начали перемещения первыми. Большие державы, имеющие спутниковую разведку, зафиксировали ввод сил Камбоджи раньше нас. Поэтому окончательное прекращение огня возможно только при их выводе».
Далее министр прокомментировал обвинения Камбоджи в том, что тайские бомбардировки якобы повлекли жертвы среди мирного населения. Он заявил, что уже поручил армии избегать ударов по гражданским целям с самого начала конфликта. По его словам, военные тщательно проверяли и подтверждали, что нанесённые удары приходились исключительно по военным объектам, поскольку у армии есть технологии и возможности для точной идентификации целей. Генерал резко контрастировал это с действиями Камбоджи, которую, по его утверждению, интересует мало, где находятся мирные жители, а где военные объекты: «В первом столкновении мы потеряли много гражданских; это большая трагедия. Камбоджа не проверяет, где находятся мирные жители, где — военные. Мы же настаиваем на мирном подходе».
Один из присутствовавших — 79-летний Чаран Чанкритхонг, ветеран срочной службы первого набора спецвойск провинции Лопбури (с 1967 года), участник войны во Вьетнаме и службы на границе в провинции Пхетчабун — поделился своими чувствами. Он сказал, что видя происходящее по телевизору, испытывает жалость к детям, но для него это уже знакомо, и он готов снова выйти и помочь в бою. В своё время он служил в патрульных подразделениях, и сейчас он хотел бы, чтобы конфликт был решён решительными действиями, которые поставят точку и преподадут урок: по его словам, обычные переговоры мало чего дадут.
Митинг проходил без заметных инцидентов: ветераны подписали свои заявления и выразили готовность поддержать вооружённые силы в случае необходимости. Министерство обороны продолжает настаивать на дипломатических усилиях одновременно с обеспечением безопасности и защитой национальных интересов.
