Накхонпханом ожил — набережная вдоль Меконга была заполнена людьми: тайцы и лаосцы спешили посмотреть конкурс лодок-фонарей в рамках «Мирового фестиваля лодок-фонарей», который прошёл вечером 7 октября. Праздник по-настоящему получился шумным и зрелищным, зрителей собралось десятки тысяч.
В этом году организация поднята на новый уровень: Накхонпханом получил статус главного города проведения, и фестиваль впервые провозглашён мировым. Мероприятие длилось с 27 сентября по 8 октября 68-го (по местному календарю) и включало в себя множество культурных программ и выставок.
Кульминация — ночь седьмого октября, совпавшая с окончанием поста (15-й день 11-го лунного месяца): на конкурсе выступили мастера-строители из 12 районов, представив 12 лодок. Эти судна были заметно больше, чем в прежние годы: длина — около 80 метров, высота — от 20 до 30 метров. Каждая лодка украшена десятками тысяч фонариков — по местному умению изготовленных из подручных материалов, например из старых кофейных банок; по оценкам, на одной лодке использовали от 20 000 до 25 000 огней.
Дизайн лодок подчёркивает красоту и символику: многие узоры и изображения посвящены институтам страны, религии, монархии, а также знаменательным туристическим местам Накхонпханома. Это сочетание традиций и масштабного художественного оформления вызвало настоящий восторг у публики.
Фестиваль не только стал зрелищным событием: он дал мощный импульс экономике региона — рынки, рестораны и гостиницы были полностью заполнены туристами, торговля и сектор услуг оживились.
Организаторы и жители отмечают, что рост масштаба и международный статус фестиваля помогут привлечь ещё больше посетителей в последующие годы, а также укрепят репутацию Накхонпханома как культурного и туристического центра на берегу Меконга.
