Группа исследователей из Делийского и Гарвардского университетов обнаружила новую группу крошечных горных лягушек. Находка более чем вдвое увеличила число известных видов этой группы и показала, что биоразнообразие Гималаев изучено далеко не полностью.
Пять новых видов нашли в восточной части Гималаев, на территории Индии. Учёные из Делийского университета и Гарварда в течение пяти лет проводили полевые исследования и собирали данные. Все обнаруженные лягушки относятся к группе Jingophrys.
Особое внимание привлёк вид Jingophrys tanogogo — горная лягушка, питающаяся улитками. Это первый зарегистрированный в Индии вид лягушек с таким рационом и первый представитель своего семейства, у которого обнаружили подобное пищевое поведение.
Исследование показывает, что Гималаи могли сыграть в эволюции лягушек более важную роль, чем считалось ранее. Здесь высокое биоразнообразие, однако регион изучен недостаточно. Особенно мало научных данных собрано о северо-восточном штате Аруначал-Прадеш.
Руководитель исследования, доктор Сонали Гарг из Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета, отметила: открытие показывает, что важные эволюционные изменения могут оставаться незамеченными учёными, особенно если речь идёт о небольших и малоизученных животных.
Исследователь Делийского университета С. Д. Биджу рассказал, что некоторые новые виды ведут скрытный образ жизни. Их можно встретить в отдалённых лесах лишь во время короткого сезона размножения, поэтому искать и изучать этих лягушек сложно.
Анализ ДНК показал, что виды этой группы быстро разделялись в восточных Гималаях. Этот процесс происходил в течение миллионов лет, когда горная цепь постепенно поднималась, а азиатская муссонная система формировалась. Эти изменения повлияли на эволюцию растений и животных региона.
Исследователи подчеркнули важную роль местных племенных общин: они помогали проводить полевые работы и делились знаниями о природе региона. В честь некоторых общин назвали новые виды.
Например, Jingophrys taniitatii — «горная лягушка Тани» — получила название в честь народа тани. Вторая часть имени происходит от слова «татти», означающего «лягушка» на апатани — местном языке региона.
Пять новых видов: Jingophrys taniitatii, или горная лягушка Тани; Jingophrys tanogogo, или горная лягушка, питающаяся улитками; Jingophrys siangensis, или горная лягушка Сианг; Jingophrys hrdy, или горная лягушка Херди; и Jingophrys wularsoni, или горная лягушка Ву-Ларсон.
Результаты исследования опубликовали 11 ноября в научном журнале Royal Society Open Science. Учёные считают, что нужны дальнейшие исследования, чтобы лучше понять биологию каждого вида и определить, какие меры необходимы для его сохранения.