Губернатор провинции Сураттхани прокомментировал ситуацию с раздачей «подарочных» пистолетов на праздновании «Дня старейшин‑предводителей» (กำนัน‑ผู้ใหญ่บ้าน) на острове Ко Пханган, заявив, что это только символ и вознаграждение за помощь в работе органов власти. Инцидент вызвал обсуждение в соцсетях, а районный начальник выразил огорчение из‑за критики, которая бьёт по моральному духу тех, кто выполняет государственные поручения.
13 августа 2016 года губернатор Сураттхани сообщил, что сам праздник прошёл 10 августа. Днём состоялись обычные мероприятия, а вечером провели банкет в честь старейшин района, чтобы поддержать их морально за помощь в работе администрации. Организацию и расходы на мероприятие взял на себя клуб старейшин муниципалитета Ко Пханган.
По словам губернатора, после общения с начальником округа Ко Пханган выяснилось, что на вечере заранее договорились о призах «в виде оружия» для тех, кто вытянет счастливый билет. Однако реальные огнестрельные изделия на церемонии не передавались: победителям выдавали наличные деньги. Решение о том, тратить ли эти средства на покупку оружия, остаётся за самим человеком — это было символическое обозначение приза как «оружие». Если же кто‑то действительно хочет приобрести оружие, то оформление и разрешения должны проходить по установленным государственным правилам.
Губернатор также напомнил, что дата праздника совпала с днём, когда по стране обсуждалась ужесточённая политика по контролю над огнестрельным оружием в связи с недавним нападением на чиновника в Нонтхабури. Руководство поручило губернаторам и районным начальникам строго соблюдать указания премьер‑министра по вопросу Закона об обороте оружия.
Начальник округа Ко Пханган сообщил, что гранты и призы для старейшин района традиционно поддерживаются бизнесом и местными жителями и вручались как знак признания за многолетнюю помощь органам власти. Раньше при вручении почётного знака «золотая пряжка старейшины» подразделение по управлению назначало в качестве приза короткоствольное оружие или ружьё — такая практика была распространена. Клуб старейшин вручил денежные призы в размере примерно 15 000–20 000 бат, и известно, что некоторые получатели тратили деньги на приобретение оружия. Любые покупки и право собственности на оружие тем не менее требуют официального разрешения и подлежат строгим правилам без исключений.
По мнению районного начальника, вручение призов старейшинам, которые помогают в работе администрации и фактически выполняют функции помощников должностных лиц, является положительной практикой и служит моральной поддержкой. Вместе с тем он подчеркнул, что критика в социальных сетях может подрывать мотивацию людей, выполняющих общественные обязанности, и приводить к тому, что порядочные сотрудники теряют желание участвовать в общественной жизни и помогать власти.