Китай успешно запустил и впервые вернул обратно многоразовый бустер ракеты Long March 10B, осуществив вертикальную посадку на плавучую платформу в море. Это важный прогресс в национальной космической программе, нацеленной на развитие многоразовых ракет для снижения стоимости запусков спутников и усиления конкуренции с США.
По официальным китайским сообщениям, Long March 10B был отправлен с коммерческого стартового комплекса на острове Хайнань в южной части страны в 12:15 по местному времени 10 июля. Примерно через 6 минут после отделения верхней ступени основной бустер вернулся в атмосферу и вертикально сел на заранее подготовленную плавающую площадку в открытом море.
CASC и CALT (китайские организации в области аэрокосмической техники) подтвердили успех испытания. Новость сразу отразилась на фондовом рынке: акции профильных космических компаний, в том числе China Spacesat и China Satellite Communications, выросли на максимально допустимые 10% в рамках биржевых правил Китая.
Традиционно носители использовались однократно, что делает запуски дорогими. Переход к многоразовой архитектуре, особенно возвратным бустерам — самой дорогой части ракеты с множеством двигателей — значительно снижает расходы на коммерческие запуски и исследования космоса.
До этого технологическим лидером в области многоразовых ракет оставались США: SpaceX под руководством Илона Маска впервые посадила бустер Falcon 9 в декабре 2015 года, после чего система многократно оттачивалась. Также упоминалась посадка New Glenn компании Blue Origin в ноябре 2025 года. Falcon 9 в среднем выполняет около 3 запусков в неделю (до ~150 в год), а его бустеры могут использоваться десятки раз.
Ракета Long March 10B спроектирована для коммерческих перевозок и способна выводить по меньшей мере 16 тонн на низкую околоземную орбиту — показатели, сопоставимые с Falcon 9. Однако системы посадки у них разные: если Falcon 9 использует посадочные опоры и возвращается на землю или на беспилотный корабль, то Long March 10B применяет «крючковую» систему, при которой бустер «зацепляется» за сеть, натянутую на платформе в море.
Китай работал над технологиями реиспользования почти 10 лет — от испытаний в контролируемом полёте на небольшой высоте до попыток привести бустер обратно с орбитальных высот в последние годы. Ранее в феврале Китай испытывал посадку Long March 10A, которая закончилась приводнением рядом с платформой, а частные стартапы, например LandSpace, сталкивались с неудачами на финишном этапе. В ответ правительство смягчило правила выхода на биржу, чтобы помочь компаниям привлекать инвестиции.
Long March 10B входит в семейство Long March 10, разрабатываемое также для поддержания пилотируемых полётов на Луну, запланированных до 2030 года. Успех последнего испытания не только снизит затраты на коммерческие спутниковые группировки Китая, но и даст важные технические данные для будущих лунных миссий.