В Австралии разгорелся серьёзный кризис из‑за нашествия грызунов: многочисленные популяции мышей и крыс массово поедают посевы, проникают в дома и наносят значительный ущерб агропромышленности и благополучию фермерских семей. Поражения зафиксированы в штатах Западная Австралия и Южная Австралия, где фермеры бьются с беспрецедентной эпидемией.
Джефф Коскроф, 43 года, владелец фермы площадью 14 000 гектаров в Миндженью, Западная Австралия, говорит, что за 25 лет работы он сталкивался с мышами лишь эпизодически, а нынешняя вспышка значительно хуже чем в 2021 году. «Мыши повсюду — на потолках, в кондиционерах и в углах дома. Их слышно постоянно, и пахнет разлагающимися тушками», — рассказал он.
Многие фермеры несут расходы в сотни тысяч австралийских долларов: покупают приманки и пересеивают повреждённые участки после того, как молодые ростки и семена были истреблены грызунами. По словам аграрных учёных, ключевой фактор нынешней вспышки — рекордный прошлогодний урожай, который оставил большое количество зерна в полях, ставшего отличным источником питания для грызунов. Дополнительный вклад внесли летние дожди, которые создали изобилие молодой растительности и сорняков — благоприятную среду для размножения.
Агроном и фермер по выращиванию пшеницы, рапса и люпина Белинда Истхафф из Нолбы, близ Джеральдтона, отмечает, что плотности грызунов в некоторых местах достигают 8 000–10 000 особей на гектар — что сопоставимо с наполнением стадиона для рэгби. «Обычно, когда пища кончается, популяция спадает, но в этом году еды всё ещё предостаточно, и число мышей не уменьшается. Это словно кошмар», — говорит она.
Исследователь по грызунам Стив Хенри из CSIRO поясняет, что вспышка обычно считается таковой при примерно 800 особях на гектар, тогда как в ряде районов Западной Австралии численность достигает нескольких тысяч на гектар. Полевые обследования показали до 30–40 активных нор в полосе площадью 1×100 метров; в пересчёте это может означать более 3 000–4 000 нор на гектар.
Учёные напоминают, что мыши способны размножаться чрезвычайно быстро: половая зрелость с 6 недель, помёт по 6–10 детёнышей каждые 19–21 день, при этом самки могут снова оплодотворяться уже через несколько дней после рождения выводка. Такая биология объясняет стремительный рост популяции.
Помимо прямого экономического ущерба, фермеры испытывают хронический стресс из‑за постоянного присутствия грызунов как в полях, так и в жилых и подсобных помещениях. Бывший фермер Демиен Райан, 67 лет, из Морава к северу от Перта, рассказывает, что ловит по 20–30 мышей в доме и порядка 150 в амбарах в день: «За 50 лет я не видел ничего подобного — по ночам по обочинам дорог бегут сотни грызунов».
В ответ на кризис австралийские регуляторы недавно одобрили применение более концентрированных родентицидов, о чём просили местные фермеры; эти приманки уже распределяются по районам. Параллельно некоторые хозяйства отмечают снижение численности грызунов после похолодания, усиления дождей и применения более эффективных средств обработки.
Эксперты полагают, что с наступлением полноценной зимы понижение температуры и более влажные условия могут замедлить размножение мышей и в конечном итоге помочь ослабить эпидемию, но пока фермеры продолжают терпеть серьёзные экономические и психологические последствия от резкого увеличения популяций грызунов.
Источник: BBC (переработано и адаптировано).