Авианосец USS Gerald R. Ford — крупнейший и самый технически продвинутый авианосец в составе ВМС США — вернулся в свою базу в штате Виргиния по завершении 11-месячной службы, в ходе которой корабль проходил через ключевые театры операций, в том числе операции против Ирана и участие в операции по задержанию бывшего президента Венесуэлы Николаса Мадуро.
USS Gerald R. Ford вместе с двумя эсминцами — USS Bainbridge и USS Mahan — пришли на стоянку в Норфолк (штат Виргиния) после высочайшей по длительности постоянной службы за время, прошедшее со времен завершения Вьетнамской войны. Около 5 000 моряков впервые с июня прошлого года смогут воссоединиться с семьями.
По данным пресс-службы ВМС США, авианосец находился в море в общей сложности 326 дней, установив рекорд самой продолжительной кампании за последние 50 лет. Ранее более долгие сроки держали USS Midway в 1973 году (332 дня) и USS Coral Sea в 1965 году (329 дней). Отдельно отмечается, что в 2020–2021 годах USS Nimitz отсутствовал у дома 341 день, но в тот период в счет шли вынужденные карантинные меры для экипажа на суше из-за COVID-19.
Долгая кампания Gerald R. Ford началась в июне, когда корабль вышел из Виргинии и направился в Средиземное море. В октябре маршрут был срочно изменен в сторону Карибского моря в рамках крупнейшего за несколько поколений усиления морских сил в регионе.
В январе авианосец участвовал в операции по задержанию Николаса Мадуро, когда тот находился у власти в Венесуэле. Затем, завершив задачи в Карибском бассейне, Gerald R. Ford отправился в район Ближнего Востока на фоне обострения конфликта с Ираном, приняв участие в начальных этапах боевых действий, выходя из Средиземного моря и пройдя через Суэцкий канал в Красное море в начале марта.
За «отличившиеся боевые заслуги» авианосец и сопроводивший его охранный отряд были удостоены высшей награды для подразделений — Почётной президентской награды за подразделение, которую присуждают за выдающиеся боевые действия против решительного противника.
Министр обороны США Пит Хегсет посетил порт и лично приветствовал возвращение кораблей и экипажей. Он обратился к морякам на палубе USS Bainbridge, отметив: «Вы не просто выполнили задачу — вы вошли в историю и гордость всей нации».
Тем не менее рекордная по длительности служба вызвала вопросы о влиянии такого времени в море на психику персонала и о техническом износе корабля и оборудования. Во время похода экипаж столкнулся и с небоевым инцидентом: сильный пожар в прачечной на борту, который нанес серьёзный ущерб и оставил сотни моряков без спальных мест. Из-за повреждений флот временно направил авианосец на крупный ремонт на острове Крит в Греции, прежде чем тот вернулся домой в США.
Источник: Associated Press