Военнослужащие США и Филиппин в количестве более 17 000 человек начали ежегодные совместные учения под названием «Баликатан» (Balikatan), что в переводе означает «плечом к плечу». Учения официально стартовали 20 апреля 2026 года и продлятся 19 дней. Впервые в манёврах участвует Япония; также задействованы силы из Австралии, Новой Зеландии, Франции и Канады.
По словам представителя американской стороны, полковника Роберта Банна, эти учения демонстрируют прочные союзнические отношения между США и Филиппинами и подтверждают приверженность безопасности и открытости в Индо–Тихоокеанском регионе. Одним из ключевых эпизодов станет проведение реальных стрельб на севере Филиппин, обращённом к Тайваньскому проливу, а также тренировки в провинциях, близких к районам у Южно‑Китайского моря.
При этом в военном командовании подчёркивают, что развертывание такого количества американских войск — одно из крупнейших за последние годы — не будет затронуто текущими событиями на Ближнем Востоке, где США участвуют в разрешении конфликта. Учения проходят в период, когда двухнедельное перемирие между США, Ираном и Израилем близко к завершению; обмены ударами начались после атаки Ирана 28 февраля.
Аналитики отмечают, что Balikatan служит не только для повышения оперативной совместимости союзников, но и как стратегический сигнал в адрес Китая на фоне обостряющейся региональной конкуренции за влияние в Азии.