Суд штата Калифорния вынес приговор и назначил наказание в виде тюремного заключения по выходным и пробации трем обвиняемым по необычному делу о страховом мошенничестве. Дело получило кодовое название «Operation Bear Claw» (операция «Медвежий коготь»).
По данным Управления страхования штата Калифорния, обвиняемыми являются двое мужчин и одна женщина из Лос‑Анджелеса. Им инкриминируется уголовное мошенничество за подачу фальшивых страховых требований после инцидентов, которые, как утверждали подозреваемые, были вызваны дикими медведями.
Схема произошла в 2024 году. Группа направила в страховые компании претензии на общую сумму почти $142 000, заявив, что роскошные автомобили — один Rolls‑Royce и две Mercedes‑Benz — получили существенные повреждения внутри салона, когда на припаркованные в районе гор Сан‑Бернардино автомобили якобы напали дикие медведи.
В качестве доказательств обвиняемые предъявили записи с видеонаблюдения, на которых виден некий «медведь», царапающий сиденья и дверные панели до глубоких царапин. Однако при передаче материала следователям и биологам Департамента рыб и дичи Калифорнии эксперты однозначно установили: на видео запечатлён человек в костюме медведя.
Вскоре по распоряжению следствия были проведены обыски в домах подозреваемых. В одном из жилищ обнаружили «коричневый костюм медведя» и набор металлических «когтей», применённый для нанесения царапин — эти находки стали ключевыми вещественными доказательствами против обвиняемых.
Три обвиняемых признали вину. Суд назначил им наказание в виде содержания в тюремном блоке по выходным (Weekend Jail) и пробации. Двое из трёх обязаны возместить страховым компаниям более $50 000 в качестве компенсации ущерба. Отдельный четвёртый подозреваемый должен предстать перед судом для вынесения приговора в сентябре.
По словам властей, случаи проникновения медведей в жилища и порывания мусорных баков в поисках пищи — не редкость для Калифорнии: от района озера Тахо до пригородов Лос‑Анджелеса то и дело появляются сообщения о медведях, открывающих холодильники или забиравшихся в частные бассейны. Именно этот фон дикой активности, по-видимому, и использовался мошенниками для прикрытия преступной схемы, которая в итоге была раскрыта и пресечена.