Жители были поражены, увидев в небе над Чиангмаем длинную «оранжевую шарообразную» полосу; NARIT объясняет, что это — «мехкх таан кэрин» (เมฆหางเครื่องบิน), то есть конденсационный след самолёта (contrail). Согласно репортажам, около 7:00 утра 6 февраля 2026 года люди в провинции Чиангмай заметили явление: в небе появилась полоса, напоминающая золотисто‑оранжевый «огненный шар», при этом слышался звук, похожий на пролёт самолёта над городом в направлении на юг. Проявление быстро разошлось в соцсетях — многие подтвердили, что видели то же самое этим утром.
После обращения репортёров Национальный институт астрономических исследований (NARIT) в районе Ампха Мэ Рим провинции Чиангмай провёл проверку и сообщил, что это не астрономическое явление — не комета, не метеор и не болид. На самом деле это так называемый «конденсационный след» (Contrail) — длинное белое облако за самолётом. Обычно такие следы белые, но утром, когда солнце встаёт, они могут отражать солнечный свет и принимать золотисто‑оранжевый оттенок, что создаёт эффект «огненного шара». В некоторые моменты наблюдались яркие вспышки света, но это, по сути, отражённый свет от фар самолёта, а не пламя.
Научное объяснение гласит, что contrail (сокращение от Condensation Trail) образуется из выхлопных газов реактивного двигателя. На большой высоте водяной пар и другие продукты сгорания сталкиваются с холодным наружным воздухом и конденсируются в мельчайшие капли воды, которые видны как длинная белая полоса, идущая от хвоста двигателя.
Водяной пар — это газообразная вода и компонент воздуха; его количество связано с относительной влажностью, которую воздух может удерживать при данной температуре. При понижении температуры воздух удерживает меньше влаги, и избыток конденсируется в капли. Именно поэтому мы видим «пар» при выдохе в холодную погоду: дыхание человека содержит много водяного пара из лёгких и продуктов метаболизма.
Аналогично продуктом сгорания в реактивных двигателях является вода и углекислый газ, которые при охлаждении конденсируются и образуют видимый «хвост» — contrail. Такие следы формируются лучше при низких температурах, поэтому чаще встречаются в холодных регионах, но при высокой высоте самолётов они иногда видны и в тропиках в зимний период.
Contrail обычно образуется на высоте более 8 000 метров (примерно 26 000 футов), поэтому он бывает широко заметен. Когда такой след возникает на рассвете или в сумерках на большой высоте, он может отражать цвета закатно‑рассветного неба и выглядеть оранжево‑красным, что вводит людей в заблуждение и заставляет думать о «пылающем шаре» или метеоре.
Однако метеоры в целом выглядят иначе: их яркость меняется, они движутся очень быстро и не могут «зависать» в небе надолго — обычно метеор виден доли секунды, самый длинный может продержаться несколько секунд. В отличие от этого contrail путешествует заметно медленнее и может сохраняться в небе до тех пор, пока видно самолёт, что помогает отличить одно явление от другого. Кроме того, метеоры практически не видны днём, если только не дают чрезвычайно яркую вспышку.