НАСА отложило миссию «Артемида‑2», назначив возможную новую дату запуска не раньше марта 2026 года, после того как при последних испытаниях была обнаружена утечка водородного топлива. В заявлении агентства говорится, что решение принято после завершения финального теста, в ходе которого выявились проблемы, требующие дополнительного анализа и повторных проверок.
3 февраля 2026 года НАСА объявило о намерении перенести старт «Артемиды‑2», изначально запланированный на 8 февраля 2026 года. Перенос связан с проблемой утечки водорода, выявленной в ходе так называемой «wet dress rehearsal» — имитации заправки и обратного отсчёта перед реальным пуском. В рамках этой репетиции система заправлялась примерно 700 000 галлонами топлива для гигантской ракеты‑носителя Space Launch System (SLS), которая должна доставить на борт космического корабля четырёх астронавтов для облёта Луны.
НАСА сообщило, что в ходе теста возникли несколько затруднений, прежде всего утечка жидкого водорода на этапе заправки. Испытания задерживались из‑за экстремально низких температур, что усложнило начало процедуры. В результате агентство решило отложить запуск, чтобы дать командам время тщательно проанализировать данные и при необходимости повторно провести тестирование.
Руководитель НАСА Джаред Айссакман (Jared Isaacman) заявил, что ещё не ясно, потребуется ли возвращать ракету в ангар для ремонта, или часть работ удастся выполнить прямо на стартовой площадке. На данный момент возможны частичные исправления, пока ракета остаётся на стартовом столе. Однако если запуск не удастся провести в марте, придётся перемещать ракету для замены некоторых элементов питания в верхней части корабля.
Миссия «Артемида‑2» рассчитана на 10 дней. В состав экипажа входят астронавты НАСА Рейд Вайсман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен. Полёт предусматривает облёт обратной стороны Луны и может стать рекордным по удалённости человека от Земли за последние десятилетия. Проблема утечки водорода не нова: аналогичные трудности возникали и во время подготовки к «Артемиде‑1» в 2022 году, поскольку жидкий водород при температуре около −253 °C трудно поддаётся контролю из‑за своих молекулярных свойств.