Новое исследование принесло неожиданные результаты: белые медведи в норвежской части Арктики стали толще и в целом выглядят здоровее за период более 30 лет, несмотря на продолжающееся сокращение морского льда из‑за глобального потепления.
По словам учёных, с начала 1990‑х годов до 2019 года команда исследователей взвесила и измерила размеры 770 взрослых белых медведей и обнаружила значительное увеличение жировых запасов у животных в изучаемой области, хотя площадь морского льда — основной охотничьей площадки для этих хищников — неуклонно сокращалась.
Обычно белые медведи полагаются на морской лёд как на платформу для охоты на тюленей, которые являются основным источником высококалорийной пищи. Жир тюленей обеспечивает не только энергию и тепло, но и необходим для производства жирного молока у самок, кормящего детёнышей.
Исследователи полагают, что медведи на Свалбарде приспособились к потере льда, увеличив долю наземной добычи в рационе — в частности, стали чаще питаться северными оленями (рендерами) и моржами, которые тоже являются крупными и жирными источниками пищи. Работа опубликована в журнале Scientific Reports и удивила многих специалистов, поскольку Свалбард — один из регионов, наиболее сильно затронутых потеплением.
Доктор Йон Арс, ведущий исследователь из Норвежского полярного института, отметил, что более упитанные медведи кажутся более здоровыми, и признал, что сам ожидал ухудшения физического состояния животных при такой степени потери морского льда.
Одним из ключевых факторов роста доступности альтернативной добычи стал морж: после почти полного истребления в XX веке он получил правовую охрану в Норвегии с 1950‑х годов, и его численность восстановилась. Это создало для белых медведей новый и богатый жирами источник пищи.
Арс также пояснил, что при сокращении площади льдов тюлени могут сосредотачиваться в ограниченных участках, что делает их более лёгкой добычей для охотящихся медведей.
Хотя результаты исследования выглядят положительными в краткосрочной перспективе, учёные предупреждают, что такая тенденция вряд ли будет устойчивой. При дальнейшем таянии льдов белым медведям придётся преодолевать большие расстояния в поисках пищи, тратить больше энергии и в конечном счёте терять жировые запасы, необходимые для выживания.
Организация по охране белых медведей Polar Bears International отмечает, что популяция белых медведей на Свалбарде в прошлом была одной из наиболее преследуемых в мире до введения международной охраны в 1970‑х годах. Новое исследование может отражать восстановление популяции после снижения давления охоты, а также рост численности моржей и северных оленей за последние десятилетия.
Доктор Джон Уайтман, старший научный сотрудник организации, назвал результаты обнадёживающим знаком в краткосрочной перспективе, но напомнил, что физическое состояние — лишь один из многих показателей. Другие исследования показывают, что возрастание числа дней без морского льда снижает выживаемость как детёнышей, так и молодых или старых особей.
В других частях Арктики влияние потепления на белых медведей гораздо более однозначно отрицательное. Сейчас существует около 20 подгрупп популяций белых медведей по всей Арктике, и, например, в западной части залива Гудзон в Канаде, где ведётся одно из самых продолжительных наблюдений, численность медведей уже снизилась в связи с повышением температур.
Специалисты подчёркивают: в целом картина ясна — белые медведи зависят от морского льда для выживания, и если его потеря продолжится без контроля, в конечном итоге эти животные могут исчезнуть из дикой природы.
Это исследование демонстрирует, что последствия глобального потепления могут отличаться в зависимости от региона, но в долгосрочной перспективе полное исчезновение морского льда сделает выживание белых медведей невозможным.
Источник: BBC (https://www.bbc.com/news/articles/cx2l1xpz03no)