Трогательная история: трое американских братьев пересекли континент, чтобы найти мужчину по имени «Пун», который когда-то спас их семью во времена Вьетнамской войны. Местные жители Убона помогли найти его — и выяснилось, что он жив.
В начале декабря 2025 года три представителя одной американской семьи — мистер Раул Лармер Батлэнд, 66 лет; мисс Лизса Ри Пауэлл Гулд, 63 года; и мистер Марк Джеймс Батлэнд, 62 года — прибыли в провинцию Убон-Ратчатхани и обратились к журналистам с просьбой помочь отыскать «пана Пуна» (известного по фамилии Понгари), человека, который, по их словам, спас их всех во времена Вьетнамской войны в 1971 году, то есть 54 года назад.
Марк рассказал, что его отец Кеннет служил в армии США и был телеведущим военной авиации во время войны во Вьетнаме. Когда семья временно жила в Убоне в период службы отца, Пун помогал им: предоставил жильё, присматривал за детьми и сопровождал семью в разные ситуации на протяжении примерно 13 месяцев, пока они находились в этой провинции.
По словам Марка, однажды семья была гостями на свадьбе в Лаосе, когда к ним подошла группа вьетконговцев и попыталась напасть с ножами. Пун встал между ними и вытащил семью из опасной ситуации; его жена спрятала их в одном из храмов, затем Пун вывез семью из Лаоса. Наутро нападавшие вернулись, чтобы убить их, но семья успела бежать — это событие Марк считает первым случаем, когда Пун спас им жизнь.
Вернувшись в Убон, семья несколько раз меняла место жительства, потому что вьетконговцы продолжали преследовать их. Пун помог найти новое жильё и устроил детей в частную школу в центре города; будучи боксёром, он обучал Марка и его братьев тайскому боксу для самообороны. В 1972 году семья вернулась в США и утратила контакт с семьёй Пуна. Родители Марка умерли, но три брата длительное время помнили о помощи и решили спустя 53 года вернуться, чтобы отблагодарить человека, который спас их.
Журналисты вместе с волонтёрами и переводчиками в течение трёх дней обследовали старые дома и места, где когда-то жили родственники, и получили важную подсказку от мисс Питтая Чайсонгкрам, мэр города Убон-Ратчатхани: искомый Пун жив, ему около 80 лет, он проживает в районе Кантхараром провинции Сисакет. После видеозвонка между Пунистом и тремя американцами все подтвердили, что это тот самый человек. Встреча состоялась в его доме в Сисакете.
Когда родственники прибыли, они узнали друг друга, несмотря на прошедшие десятки лет. Встреча была эмоциональной: обе семьи плакали и обнимались. По традиции северо-востока Таиланда (исан) хозяева завязали на запястьях гостей ленты для благословения. Стороны долго разговаривали, после чего разошлись, договорившись организовать для Пуна медицинское обследование: проверить зрение (у него катаракта) и слух, а также помочь с лечением хронических заболеваний.
Пун рассказал, что познакомился с отцом Марка, когда тот проходил службу в аэропорту Убона — тогда Пун подрабатывал на велорикше и отец предложил ему работу по уходу за детьми. Он заботился о пище и одежде для детей и присматривал за ними. Пун был глубоко тронут, что спустя десятки лет семья не забыла о нём и вернулась, чтобы поблагодарить.
Все участники отметили, что без помощи жителей Убона и местной администрации встреча вряд ли состоялась бы: люди помогали собирать сведения, искать по старым адресам и организовать звонок. Для Пуна и его гостей этот воссоединительный визит стал эмоциональным завершением многолетней истории благодарности и дружбы.