Правительство США официально объявило о прекращении производства монеты в 1 цент — так называемой «пенни», которая находилась в обращении более 230 лет. Причина проста: затраты на изготовление одной монеты выросли и теперь значительно превышают её номинальную стоимость, из‑за чего чеканка перестала быть экономически оправданной.
Первые пенни начали чеканить в 1793 году. В те времена одна такая монета могла купить печенье, свечу или сладость. Сегодня же практическая ценность пенни почти сведена к нулю: многие люди складывают их в банки или коробки как ненужный хлам. По данным ведомств, себестоимость производства одной монеты приближается к 4 центам — то есть существенно выше её номинала.
Во время торжественной церемонии на Филадельфийском монетном дворе министр финансов Брэндон Бич заявил: «Бог хранит Америку, а мы можем сэкономить налогоплательщикам до 56 миллионов долларов», и нажал кнопку, запустив последний штамп для чеканки пенни. Некоторые из последних отчеканенных монет будут отправлены на аукцион как коллекционные экземпляры.
Хотя массовое производство прекращено, миллиарды уже выпущенных пенни останутся законным платёжным средством и по закону будут приниматься для расчётов. Последний раз США официально прекращали выпуск какой‑то монеты в 1857 году — тогда это касалось полпенни.
Представители монетного двора рассказали, что большинство предприятий прекратило производство пенни ещё прошлым летом. В день последней чеканки сотрудники стояли у станков в молчании, словно прощаясь с давно знакомым предметом, а затем аплодировали и приветствовали выпуск последней монеты.
Решение о прекращении производства было инициировано по указанию бывшего президента Дональда Трампа, который ранее критиковал чрезмерные расходы на чеканку монет: «США слишком долго производили пенни, себестоимость которой превышает её стоимость — это пустая трата!» — написал он в соцсетях в феврале.
Многие американцы эмоционально привязаны к пенни: кто‑то считает её «счастливой» монетой или коллекционным предметом. Ритейлеры заранее выразили обеспокоенность: в преддверии отмены мелочь стала исчезать из обращения, а правительство не сразу предложило единую схему для округления цен или организации сдачи мелочи. Некоторые магазины начали округлять цены вниз, чтобы не лишать покупателей выгоды, другие поощряют использование пенни, предлагая, например, бесплатные напитки в обмен на монеты.
Сторонники отмены пенни указывают на экономию бюджетных средств, ускорение прохождения расчётов и соответствие международной тенденции — Канада прекратила выпуск пенни в 2012 году. В то же время банки уже вводят ограничения на выдачу пенни из‑за их огромного накопления в системе. За последний столетний период пенни составляют примерно половину всех монет, отчеканенных на Филадельфийском и Денверском монетных дворах.
Хотя производство пенни обходится дешевле, чем чеканка никелевой монеты (5 центов), которая стоит почти 14 центов за экземпляр, по сравнению с даймом (10 центов) и квотером (25 центов) — где себестоимость заметно ниже или сопоставима — продолжать выпуск пенни стало экономически нецелесообразно.
Фрэнк Хольт, почётный профессор истории денежного обращения в Университете Хьюстона и эксперт по нумизматике, считает, что прекращение выпуска пенни — потеря культурного характера: «Эти монеты отражают нашу идентичность. На них помещают девизы, изображения выдающихся личностей — это свидетельства истории, политики, искусства и идеалов нации».