Вице‑премьер и министр транспорта Пиват Ратчкичпакаран представил новую идею по реализации проекта «туннель Патонг» на первой очереди платной магистрали Кату–Патонг в провинции Пхукет. Ранее проект находился в ведении Государственной организации платных дорог (การทางพิเศษแห่งประเทศไทย, กทพ.) и предполагал создание платной автомагистрали, однако правительство сегодня сосредоточено на снижении бремени расходов для населения. В связи с этим рассматривается вариант передачи ответственности за строительство от กทพ. к Департаменту автомобильных дорог (กรมทางหลวง, ทล.).
Если проект перейдёт к Департаменту автомобильных дорог, участок с туннелем может быть построен так, чтобы проезд через него был бесплатным для водителей — плата взиматься не будет. Одновременно предлагается пересмотреть конструктивные параметры: уменьшить диаметр туннеля с изначально запланированных 17 метров до 10 метров. Такое сокращение размеров, по словам министрa, поможет адаптировать проект под рельеф местности, оптимизировать бюджет и соблюсти инженерные стандарты безопасности.
Сохранится ли отдельная полоса для мотоциклов — вопрос, который сейчас активно обсуждается. Инженеры указывают, что при длине туннеля всего в 3 км отдельная выделенная полоса для мотоциклов может и не понадобиться: мотоциклы смогут использовать общую проезжую часть при соблюдении дополнительных мер безопасности. Тем не менее это остаётся предметом дальнейших технических согласований.
Министр сообщил, что призовёт представителей กทพ. и Департамента автомобильных дорог на совместные переговоры, чтобы выяснить, возможно ли формально сменить ответственного за строительство, какие при этом возникнут юридические и организационные препятствия и насколько это повлияет на сроки реализации. Если смена подрядчика или оператора не замедлит работы, он намерен внести соответствующее предложение на рассмотрение Кабинета министров в ноябре, а в крайнем случае — не позднее декабря, чтобы проект продолжил движение вперёд как можно скорее.
Проект «туннель Патонг» — участок платной магистрали первой очереди Кату–Патонг протяжённостью 3,98 км — считается ключевым для транспортной инфраструктуры Пхукета и ожидается как мера по снижению пробок на главной связке между Кату и Патонгом, важной для экономики и туризма. Трасса предполагает мостовые участки и парный туннель: эстакада через пересечение с улицей Phra Metta длится около 0,9 км, затем параллельные туннели общей длиной 1,85 км через хребет Нак Керт, после чего ещё одна эстакада около 1,23 км до пересечения с дорогой ТХ.4029 в районе Кату. Первоначальный план предусматривал в каждой направлении по 4 полосы (2 для автомобилей и 2 для мотоциклов).
В настоящий момент идут работы по оформлению прав на землю и подбору руководителя работ и подрядчика. Общая стоимость проекта оценивается в 16,757 млрд бат: 10,965 млрд бат — строительные работы и 5,792 млрд бат — компенсации за изъятие земли. Кабинет министров уже одобрил проект в августе 2568 года, и по плану Государственная организация платных дорог успела изъять примерно 75% необходимой земли. В планах กทพ. начать строительные работы в апреле 2569 года, завершить в марте 2573 и открыть для движения в апреле 2573. При этом министр предупреждает, что смена исполнителя, скорее всего, повлечёт за собой задержки по сравнению с нынешним графиком.
Министерство транспорта продолжит переговоры и технические оценки, а окончательное решение по смене ответственного и изменениям в проекте будет вынесено на правительственное обсуждение в ближайшие месяцы.