24 октября 2025 года временный генеральный секретарь партии «Пхеа Тай» и бывший министр туризма и спорта Сруанг Тиантхон резко раскритиковал недавнее решение кабинета министров под руководством Анутина Чанвирукула лишить покер статуса «спорта» и вернуть его в разряд азартных игр. По его словам, это решение противоречит мировой практике и ставит под угрозу развитие нового направления туристической экономики.
Сруанг отметил, что Международная ассоциация интеллектуальных видов спорта (IMSA) признала покер «умственным спортом» ещё в 2024 году: игра требует аналитического мышления, стратегического планирования и психологической выдержки. Кроме того, Спортивное управление Таиланда (SAT) в июле 2025 года официально утвердило покер и флаг-футбол как виды спорта, при этом в регламентах соревнований прямо запрещается азартная игра за игровым столом. Поэтому аргументы о «борьбе с азартными играми» он считает неубедительными.
Сруанг также привёл экономические расчёты: международный покер сейчас представлен федерациями более чем в 50 странах, насчитывает свыше 450 000 игроков и базу более 100 миллионов любителей. Он предложил проводить в Таиланде ежегодный «Poker Tour Festival», что при существующей гостиничной, конгрессной и авиаинфраструктуре страны может приносить существенный доход. По оценке Управления по продвижению выставок и конференций (TCEB), каждый участник турнира тратит в среднем 20 000 бат в сутки и остаётся в стране 7–14 дней. Если привлечь, например, 10 000 участников, это даёт свыше 1,4 миллиарда батов дохода на одно событие.
Политик сравнил ситуацию с делом легализации каннабиса: правительство, по его мнению, закрывает глаза на риски и не выстраивает систему контроля качества. Ссылка на исследование Arizona State University (2025) показывала наличие опасных примесей в конфискованной марихуане — микотоксины и диацетоксисирпенол, обладающие канцерогенными свойствами. В то время как в США существуют стандарты контроля и проверки более 30 показателей до продажи, в Таиланде до сих пор не введён обязательный «Certificate of Analysis (COA)» для продукции на рынке.
«Почему правительство допускает коммерциализацию наркотического сырья без стандартов безопасности, но одновременно блокирует развитие туристического спорта, который принес бы миллиарды батов?» — задаётся вопросом Сруанг. Он предупреждает, что решение лишить покер спортивного статуса может лишить Таиланд шанса на формирование новой «экономики спортивного туризма» с высокодоходными посетителями и ухудшит конкурентоспособность страны перед соседями в борьбе за взыскательных туристов.